3大富豪爭上太空 維珍銀河老闆有望搶先

據CNBC報導，在布蘭森的「維珍銀河」公司獲得美國聯邦航空總署（Federal Aviation Administration,FAA）的載人太空飛行許可後，3位備受關注的的億萬富翁，可說是為了實現商業太空飛行，較勁得越演越烈。CNBC報導，維珍銀河的太空船「Unity」最多可容納6名乘客，以及2名飛行員；目前已經有600張太空旅行機票預訂，每張機票售價20萬到25萬美元，約台幣560萬到670萬。在完成開發之前，該公司計劃再對太空船進行3項測試。公司表示將在第二次飛行時，正式將公司創辦人布蘭森送上太空。但根據專寫太空事務的部落格「Parabolic Arc」流出的消息，布蘭森將可能成為首次試飛的乘客，這也代表著他將比太空公司藍色起源（Blue Origin）的創辦人貝佐斯提早兩週上太空。BBC報導指出，貝佐斯的公司將飛行到地表上方100公里（62英里），進入太空。超越國際公認的「卡門線」（Karman line），也超過維珍銀河近期試飛的89公里（55 英里）。貝佐斯以及他的弟弟馬克以及一位拍賣得主，將一起飛向宇宙。拍賣得主花了2800萬美元（約台幣7.8億），才贏得7月20日的太空艙座位。據該公司網站資料顯示，藍色起源的新雪帕德火箭（New Shepard Crew）太空艙可容納6名乘客。第3個站上炫富擂台，要比拼開發商業太空飛行潛力的，是 SpaceX的老闆馬斯克。SpaceX曾和 NASA合作，將太空人送上國際太空站。不過今年秋天，該公司的天龍號（Dragon capsule）太空船，將出租進行首次私人太空飛行，計劃繞行地球3天。該公司網站資料顯示，SpaceX的天龍號太空艙，是3間公司裡空間最大的，最高可乘載7名乘客。這也是第一艘將人類送往太空站的私人太空船。未來幾個月，甚至幾年，這場太空大戰將持續進行。哈佛商學院教授與太空經濟學專家告訴《衛報》，我們將有望看見太空商業活動蓬勃發展的新時代。他表示，Space X近期的成就，以及波音、藍色起源和維珍銀河即將帶出的貢獻，能持續、有規模的帶人類上太空，更開啟了私人企業主領太空飛行的新篇章。這些公司都有意願，也有能力送乘客上太空，不論是私人公民、遊客甚至是定居者都沒問題。這打開了商機的大門，並開始能符合這類客群未來幾十年可能會有的需求。這位專家也提到，他認為太空飛行的收入，能夠轉變為造福地球的資金。像是投資電信、網路基礎設施，或是投注在開發下一個征服宇宙的太空船模型。接受《衛報》訪問時， 「spacepolicyonline.com」的創辦人兼資深分析師瑪西雅·史密斯（Marcia Smith）表示，這幾位億萬富翁，對太空發展有著不同的長期目標。她說，「馬斯克完全就是火星迷，他的熱情所在就是要讓人們能移居火星，作為地球的備案，也讓人類成為一個多行星物種（multi-planet species）。貝佐斯則對月球，以及地球和月球之間的空間有興趣。他想將所有的重工業都從地球轉移到「月軌內空間」（cislunar space）。他也提到要將地球重新劃分為輕工業區和居住區。因為地球面臨著種種問題，他們都對拯救地球很感興趣。但他們對於要怎麼拯救地球有著截然不同的看法。可惜史密斯沒有對布蘭森的拯救世界飛行計畫作任何評論。不過如果我們檢視一下另外兩位的飛行理念，再和他平常的生活模式結合起來，大概可以推算出，這位富豪的太空計畫，就是穿著太空裝拍很多照片吧。